Világbajnoki címe megszerzésének huszonötödik évfordulójára emlékezve derült ki Colin McRae-ről, hogy már egy évvel azelőtt tesztelte a Ford és M-Sport szövetségéből alkotott csapat aktuális versenyautóját, hogy aztán 1999-től ténylegesen a formáció színeiben versenyzett volna.

1995. november 22-én szerezte meg első és egyetlen világbajnoki címét a ralisport legendája, Colin McRae, ennek huszonöt éves évfordulóján fedte fel a DirtFish, hogy a skót versenyző kipróbálta a Ford Escort WRC-t, hogy elhagyva a Subarut a Fordhoz szerződjön az 1998-as rali világbajnoki szezonra. Mindez egy évvel azelőtt történt, hogy az átigazolás aztán tényleg létrejött volna.

Az nem volt titok, hogy McRae beszélgetéseket folytatott a Ford rali világbajnoki programját vívő M-Sport vezetőjével, Malcolm Wilsonnal arról, hogy csatlakozzon a kékoválos márkához, a tesztelésre azonban csak huszonhárom év elteltével derült fény Wilson, valamint Colin édesapja, Jimmy McRae jóvoltából.

Colin McRae két évvel korábban ugyan megnyerte a világbajnokságot a Subaruval, 1997-ben frusztrálttá vált az Impreza WRC motorgondjai miatt. Emiatt – annak ellenére, hogy a világbajnokság utolsó három versenyét megnyerte – tesztelni ment, hogy kipróbálja az Escortot.

„Voltak dolgok a Subaru autójával akkoriban” – kezdte Jimmy McRae. „Olyan dolgok, mint a vezérműszíj probléma vagy a probléma a turbóval. Colin tesztelni akarta a Fordot, látni akarta, hogy milyen. Tudta, hogy az Escort kicsit koros már talán, de vezetni akarta, hogy lássa, milyen. Ez egy titkos teszt volt a Forddal, senki sem tudta, hallgatnunk kellett róla.”

Wilson is jól emlékszik minderre: „Az ennerdale-i erdőben történt ez. Ott voltam, elmentem arra a tesztre – el lehet képzelni, tudni akartam, mit gondol Colin. Emlékszem az autóra, amit vezetett, mindenre, jól ment a teszt.”

Abban, hogy milyen volt McRae reakciója, így emlékeznek az érintettek: „Ó, emlékezhetünk, milyen volt Colin” – mesélte Wilson. „Nem árult el túl sokat: ’Á, nem olyan rossz…’”

„Kiszállt belőle, és azt mondta nekem: ’Tudnék nyerni ezzel az autóval’” – mondta az idősebb McRae.

Mindezek ellenére Wilson erőfeszítései nem vezettek eredményre ekkor, hogy kiszakítsa McRae-t a subarus kötelékből, egy évvel később azonban összejött a házasság. A skót versenyző négy év alatt kilenc világbajnoki futamot nyert a Focus-szal, és 2001-ben éppenhogy lemaradt csak a világbajnoki címről.

Andrew